Уран - элемент с порядковым номером 92, самый тяжелый из встречающихся в природе. Он был открыт в 1789 году в урановой смолке немецким химиком Мартином Генрихом Клапротом.

Уран имеет 14 излучающих альфа-частицы изотопов, при этом только три из них встречаются в природе: U-238, U-235 и U-234. Кроме того, эти изотопы выделяют и гамма-излучение. Наиболее часто встречающийся изотоп U-238 (он составляет 99,2 процента в природном уране) обладает периодом полураспада около 4,5 млрд.лет. Период полраспада изотопа U-234 составляет 247 тыс. лет, а U-235 - 710 млн. лет.

Радиоактивность представляет собой большую опасность для здоровья и жизни человека. Из всех естественных радионуклидов – продуктов распада природного урана (U-238) - наибольшую угрозу для здоровья людей представляют радий (Ra-226) и радон (Rn-222). Радий-226 считается самым опасным природным радионуклидом. Основной источник радия – отходы переработки урановых руд.